El 1 de mayo de 1851 la reina Victoria inauguró la primera exposición universal, celebrada, desde esa fecha hasta el 15 de octubre del mismo año, en el Palacio de Cristal de Hyde Park (Londres, Reino Unido). Durante el tiempo que estuvo abierta pasaron más de 6 millones de personas por sus instalaciones.
¿Cómo fue la primera exposición universal de Londres?
El gran impulsor de esta primera exposición universal fue el marido de la reina Victoria, el príncipe Alberto, que junto con Henry Cole, un polifacético diseñador, sacó adelante este proyecto inspirado en la exposición industrial de París. Una de las mayores innovaciones fue cobrar entrada por entrar al recinto, y establecer que fuese gratis para los desempleados. Este hecho constituyó un precedente en la capital inglesa, donde a día de hoy el acceso a la mayoría de museos, como la National Gallery o el British Museum, sigue siendo libre. El príncipe Alberto buscaba lograr la universalidad a través de la tecnología y el libre comercio, sin excluir a las clases sociales más bajas. Otro de los grandes objetivos era mostrar la supremacía industrial de Gran Bretaña.
¿Para qué han servido las exposiciones universales?
Hasta su regulación, estas exposiciones universales hicieron avanzar al primer mundo, colonial, pero se agrandaron las diferencias con el resto, que era mostrado en muchas de las exhibiciones en un formato de «zoo humano». Las exposiciones han sido criticadas y señaladas por estos motivos, pero desde el siglo XIX han llenado de edificios exóticos y novedosos las ciudades que las albergaron, algunos tan icónicos como la Torre Eiffel parisina, la noria —la gran rueda de Georges Ferris— de Chicago, el Atomium belga, el Space Needle de Seattle y el Al Wasl Plaza de Dubái. Durante los más de 170 años que han pasado desde la primera exposición universal, celebrada en Gran Bretaña, en los pabellones de las diferentes ediciones se han presentado algunos de los inventos más destacados de la humanidad desde la Revolución industrial: el ultra HDTV, el Shoebox de IBM —un ordenador que respondía a comandos de voz— y hasta las palomitas y el kétchup de Heinz. En Osaka, en 1970, se mostró por primera vez cómo serían los teléfonos móviles; Graham Bell enseñó en 1876 el primer teléfono; y la primera emisión de televisión en directo tuvo lugar en Nueva York en 1939.
Otras efemérides históricas del 1 de mayo
El día 1 de mayo de 1707 Inglaterra y Gales forman junto a Escocia el Reino Unido gracias al Acta de Unión. Ana I se convirtió en la primera monarca del nuevo país.
El día 1 de mayo de 1890 se celebró por primera vez la fiesta internacional del trabajo como homenaje a los obreros muertos en Haymarket (Chicago, USA), cuando reivindicaban una jornada laboral de menos horas.
El día 1 de mayo de 1852 nació el premio Nobel de medicina Santiago Ramón y Cajal.
El día 1 de mayo de 1979 Groenlandia, la segunda isla más grande del mundo, consiguió un estatus de autonomía que le permitió tener órganos de gobierno propios al margen de Dinamarca.
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