El 23 de julio de 1995, hace hoy 28 años, los astrónomos estadounidenses Alan Hale y Thomas Bopp descubrieron, de forma prácticamente simultánea, el cometa Hale-Bopp.
¿Quién descubrió el cometa Hale-Bopp?
Alan Hale, un astrónomo estadounidense que a comienzos de los 90 había fundado el Southwest Institute for Space Research, se hallaba inmerso en una búsqueda sistemática de cometas cuando, en la noche del 23 de julio de 1995, halló un cuerpo luminoso en la constelación de Sagitario. Por su parte, aquella misma noche, el astrónomo amateur Thomas Bopp, que observaba el cielo desde su residencia en Phoenix, Arizona, empleando un telescopio prestado de fabricación casera, identificó el mismo cuerpo celeste. Este reconocimiento simultáneo del mismo cometa haría que confluyesen dos nombres de procedencia diversa, desde la astronomía institucional a la observación celeste doméstica, en su posterior nominalización.
¿Cuál fue el recorrido posterior del cometa?
A partir de su descubrimiento, comenzaron a llevarse a cabo investigaciones acerca de la naturaleza y dimensión del cometa Hale-Bopp. En primera instancia, se dictaminó que se trataba del cometa identificado a mayor distancia de la Tierra en la historia de la astronomía. Ello llevó a sucesivas investigaciones acerca de su dimensión: algunas de las estimaciones respecto al tamaño de su núcleo hablarían de 15 km de diámetro, mientras que el telescopio espacial Hubble apuntaría hacia unos 40 km, más del doble que el cometa Halley. El cometa fue plenamente visible desde la Tierra, en particular, durante la segunda mitad del año 1996 y la primera de 1997: a partir de entonces, comenzó a tomar distancia hasta disiparse en el contorno brillante de otros cuerpos celestes.
Otras efemérides históricas del 23 de julio
El día 23 de julio de 1453 Felipe el Bueno acabó con la rebelión de Gante. Sus tropas asesinaron a más de 20.000 civiles.
El día 23 de julio de 1878 se firmó el Tratado de Berlín, que modificó las fronteras del continente europeo.
El día 23 de julio de 1906 tuvieron lugar en Odesa (Rusia) diversos pogromos contra la población judía.
El día 23 de julio de 1936 los militares sublevados instauraron en la ciudad de Burgos la Junta de Defensa Nacional, su primer órgano de gobierno oficial durante la Guerra Civil Española.
El día 25 de julio de 1945 comenzó el juicio al mariscal Philippe Pétain, jefe de Estado de la Francia de Vichy.
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