David Grann, el escritor favorito de Scorsese: “La verdad es más extraña que la ficción”

Foto de portada: © Rebecca Mansell

“Es una historia con muchos giros sorprendentes (…), a veces la verdad es más extraña que la ficción”, ha dicho Grann en rueda de prensa telemática, coincidiendo con el lanzamiento en español de Los náufragos del Wager (Random House).

Referente de la novela histórica de no ficción en Estados Unidos, Grann es también periodista en The New Yorker y el rigor es su máxima a la hora de escribir historias como esta, a la que dedicó dos años solo en la fase de investigación —fueron cinco en total—. Estaba recabando información general sobre los motines cuando se topó con el relato que hizo del naufragio del Wager John Byron, abuelo del famoso poeta romántico Lord Byron y uno de los supervivientes de la catástrofe. Grann empezó a tirar del hilo y se dio cuenta de que, pese a que transcurría en el siglo XVIII, había una fuerte conexión con la actualidad, porque hablaba de desinformación, de fake news y de cómo los distintos protagonistas de unos hechos se disputan la veracidad del relato, en este caso para sobrevivir.

El Wager se hundió en mayo de 1741 en una isla inhóspita frente a la costa de Patagonia a la que llegaron vivos 145 de los 250 tripulantes, tras meses de navegación y todo tipo de dificultades, desde tempestades a enfermedades como el tifus y el escorbuto o la escasez de víveres. En pleno conflicto bélico con el Imperio Español, este navío mercante, reconvertido en buque de guerra, se había incorporado a la escuadra del comodoro George Anson con el objetivo de cruzar el cabo de Hornos y llegar al Pacífico para apoderarse de un galeón español cargado de plata. El 28 de enero de 1742, treinta hombres demacrados y con dificultades para moverse llegaron a la costa de Brasil en una embarcación hecha de retales de madera. Fueron recibidos como héroes hasta que seis meses más tarde aparecieron otros tres en canoa en la costa de Chile acusando al resto de haberse amotinado y con un relato muy distinto de lo que había sucedido en la isla.

“Estaba escribiendo a la vez que vivíamos momentos muy turbulentos en Estados Unidos, sobre la verdad y las fake news y me pareció que esta era una historia muy ilustrativa sobre cómo nos contamos las historias y la importancia de dar un sentido al pasado”. Grann se apoya en las crónicas de los diarios de la época sobre el juicio y en los diarios de varios de los tripulantes, principalmente de Byron y del artillero John Bulkeley, que explica su rivalidad con el capitán del barco, David Cheap. “Me gusta dar la información en sus distintas versiones y que sea el lector quien se forme un juicio”, dice el también autor de Z, la ciudad perdida, llevada al cine por James Gray en 2016, o del relato sobre el ladrón de bancos Forrest Tucker, base del último papel en el cine de Robert Redford.

Sobre el trabajo que hicieron Scorsese y DiCaprio en Los asesinos de la luna, nominada a cinco Oscar, dice haberse quedado “impresionado” y destaca el rigor con que trabajaban. “DiCaprio me llamaba a veces para preguntarme cosas muy precisas sobre el personaje”. Cree que el cine de Scorsese es una “profunda exploración de la condición humana”, en especial de temas como “la corrupción, la tentación y la violencia”, que encajan con las historias que él cuenta. “Sus películas no son cuentos de hadas, son una exploración honesta de lo bueno y lo malo de la condición humana”, subraya Grann, que no participa en la escritura de los guiones pero sí como fuente de consulta.