El 17 de enero de 1966 se produjo el accidente nuclear de Palomares. Cuatro bombas termonucleares —70 veces más potentes que las que los norteamericanos lanzaron sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki— cayeron en esta localidad de la costa de Almería. Ninguna de ellas llegó a explotar.
¿Cómo fue el accidente nuclear de Palomares?
La Guerra Fría, que enfrentaba a Estados Unidos y URSS, tuvo un inesperado escenario durante la década de los años 60 en las playas de un pueblo de España. El gobierno USA ante el temor de un enfrentamiento nuclear diseñó un programa militar al que bautizó como «Chrome Dome». Este plan consistía en tener a un número de bombarderos armados con bombas termonucleares en vuelo para poder entrar en combate de forma inmediata si estallaba la Tercera Guerra Mundial. Estas misiones sobrevolaban desde el Círculo Polar Ártico hasta el Mar Mediterráneo. Uno de los aviones participantes en estas maniobras debía repostar, pero su movimiento de aproximación falló, y el B-52, cargado con armas nucleares, chocó con el KC-135 que tenía que proveerlo de combustible. En el cielo de Andalucía se produjo una gran explosión.
El B-52, pilotado por el capitán Charles Wendorf —que resultó ileso al igual que el resto de la tripulación—, llevaba cuatro bombas de hidrógeno Mark 28 en su interior, que cayeron a Palomares con el resto del fuselaje. Tres de ellas cayeron en una parcela de tierra —aunque no hubo detonación, sí que hubo un escape de plutonio de su interior—, la cuarta se hundió en el mar. En el mayor de los secretos, el gobierno norteamericano y el del dictador Franco iniciaron una operación para rescatar la bomba perdida en el Mediterráneo. Un marinero, Paco «el de la bomba», vio donde cayó el proyectil y el siete de abril consiguieron sacarlo del fondo del mar. Comenzó en ese momento una labor de limpieza que no pudo evitar la contaminación radioactiva. Para tranquilizar a la opinión pública, el embajador estadounidense, Angier Biddle Duke, y el ministro de información y turismo, Manuel Fraga, se dieron su famoso baño en la playa de Quitapellejos.
Otras efemérides históricas del 17 de enero
El 17 de enero de 1024 fue asesinado Abderramán V en un motín preparado por su primo Muhammad III, el último califa de Córdoba.
El 17 de enero de 1562 el Edicto de Saint-Germain proclamó la libertad de culto para los protestantes.
El 17 de enero de 1793 se dictó la pena de muerte contra el rey Luis XVI en la Francia revolucionaria.
El 17 de enero de 1991 Estados Unidos lanzó la Operación Tormenta del Desierto, que supuso el inicio de la guerra de la coalición internacional, liderada por EEUU, contra el gobierno de Saddam Hussein.
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