El 12 de septiembre de 1977 murió el líder sudafricano antiapartheid Stephen Biko. Un mes antes había sido detenido por las fuerzas policiales, que lo torturaron hasta provocarle un estado de coma. Su fallecimiento produjo una fuerte reacción internacional contra el gobierno segregacionista. A su funeral acudieron más de 20.000 personas. A partir de ese momento su figura se convirtió en un referente para liderar la lucha contra el sistema racista del país.
¿Quién fue Stephen Biko?
En 1969, a los pocos años de iniciar la carrera de medicina, Stephen Biko fundó la Organización de Estudiantes Sudafricanos (SASO), creada para dar asistencia médica y asesoramiento a las personas y empresas de las comunidades negras. En los años siguientes, se produjeron los levantamientos estudiantiles, en los que Biko participó activamente, para reclamar una enseñanza en las lenguas autóctonas. La represión a esas protestas fue brutal. Más de 100 menores de edad murieron por la actuación policial, y las imágenes de las masacres dieron la vuelta al mundo. El gobierno del Apartheid comenzó a elaborar una lista de opositores en la cual figuraba Stephen Biko, al que se le prohibió salir de su ciudad natal, King Williams’s Town. El líder sudafricano siguió con su actividad, en mítines y reuniones, pese a las restricciones del ejecutivo afrikáner.
¿Cómo murió Stephen Biko?
Desde 1973 hasta 1977, Biko fue detenido e interrogado en varias ocasiones. El 18 de agosto el activista africano fue apresado en Puerto Elizabeth. Sus captores le aplicaron la ley antiterrorista. Durante 24 horas los funcionarios del gobierno le torturaron hasta dejarlo en coma y lo dejaron encadenado en estado de inconsciencia. El 11 de septiembre fue trasladado, desnudo y esposado, hasta una prisión de Pretoria, donde murió al día siguiente por las heridas sufridas durante su cautiverio. Ante las denuncias de la comunidad internacional, el gobierno sudafricano se justificó diciendo que su muerte era consecuencia de una huelga de hambre. Posteriormente se supo que la causa del fallecimiento fue el derrame cerebral provocado por las contusiones recibidas en la comisaría. El periodista Donald Woods sacó a luz en dos libros las verdaderas causas de la muerte de Biko. Peter Gabriel le dedicó una canción y Richard Attenborough dirigió la película Grita libertad, protagonizada por Denzel Washington, sobre la vida y el asesinato de Stephen Biko.
Otras efemérides históricas del 12 de septiembre
El día 12 de septiembre de 1504 Cristóbal Colón partió hacia España después de finalizar su cuarto viaje a América.
El día 12 de septiembre de 1949 se proclamó la República Federal Alemana. Konrad Adenauer fue elegido primer canciller federal de la nueva nación.
El día 12 de septiembre de 1974 el dictador africano Haile Selasie es derrocado por una junta militar en Etiopía, después de 4 décadas al frente del gobierno del país.
El día 12 de septiembre de 1998 el ejército británico dejó de patrullar por las calles de Belfast.
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