Blaise Pascal, el inventor de la calculadora

¿Quién fue Blaise Pascal?

Durante su juventud, Pascal dio ya muestra de su gran potencial, formulando un innovador tratado sobre la presión atmosférica y realizando sus primeros acercamientos a la teoría de la probabilidad. En esa época creó la famosa máquina que fue el antecedente de las calculadoras usadas en los siglos posteriores. Sus circunstancias personales le empujaron al jansenismo —una corriente cristiana que tenía como objetivo conseguir una vida virtuosa y ascética—, pero una enfermedad le llevó de vuelta al París más mundano, donde vivió una etapa en la que abandonó la ciencia. Pero Blaise Pascal volvió a retomar la doctrina de Cornelio Jansen, y sus relaciones pasaron a limitarse a los ermitaños del entorno del convento Port-Royal des Champs. Para defender a sus compañeros de los jesuitas, publicó su obra Provinciales. Esta nueva situación personal favoreció que volviese a sus estudios sobre la «geometría del azar», que le convirtieron en uno de los grandes mentores del cálculo matemático de probabilidades. Comenzó en ese momento a librarse en su interior una fuerte lucha entre razón y religión.

Entre las contribuciones matemáticas más destacadas de Pascal está el Tratado sobre el triángulo aritmético, que dio origen al famoso Triángulo de Pascal. Sus colaboraciones con otro importante científico, Pierre de Fermat, sirvieron de base a Leibniz para sus posteriores formulaciones sobre el cálculo. Sus estudios sobre la hidrostática le sirvieron para inventos como la prensa hidráulica y la jeringa. La filosofía pasó a ser una de sus grandes obsesiones en sus últimos años, destacando la publicación de su gran obra, sus famosos Pensamientos. A pesar de ser un hombre de ciencia, Pascal rechazó intentar buscar una explicación lógica y racional a la existencia de Dios. Fruto de estos trabajos surgió una de las frases más famosas de este pensador: «El corazón tiene razones que la razón desconoce». Blaise Pascal murió de cáncer a los 39 años en París, dejando un legado científico y filosófico de una gran influencia en las generaciones posteriores de físicos, matemáticos y pensadores.

Otras efemérides históricas del 19 de agosto

El 19 de agosto de 1692 en Salem (Massachusetts), una mujer y cuatro hombres, uno de ellos un clérigo, son ejecutados acusados de brujería (Juicios de Salem).

El 19 de agosto de1944 la Resistencia Francesa, con el apoyo de fuerzas militares de los Aliados, liberó París de la ocupación nazi.

El 19 de agosto de 1945, Revolución de Agosto: Viet Minh (Liga para la independencia de Vietnam), liderada por Hồ Chí Minh, toma posesión de Hanói.

El 19 de agosto de 1991 se produce un intento de golpe de estado en el que un grupo de miembros del Gobierno de la Unión Soviética depusieron brevemente al presidente Mijaíl Gorbachov e intentaron tomar el control del país.