El día 29 de diciembre de 1800 nació en New Haven (Connecticut) Charles Goodyear, un famoso inventor que logró la vulcanización —nombre dado en honor a Vulcano, el dios romano del fuego— del caucho, un hito decisivo para impulsar la fabricación de automóviles a finales del siglo XIX.
¿Quién fue Charles Goodyear?
Aunque Charles Goodyear fue un destacado inventor, su trayectoria empresarial estuvo cuajada de fracasos. Su primer intento fallido en el mundo de los negocios lo tuvo en la maquinaria pesada. El fracaso de este negocio, que montó junto a su padre, le llevó a centrarse en la que sería la obsesión de su vida: el caucho. Goodyear estaba convencido de las posibilidades industriales de este material, pero no conseguía resolver dos importantes problemas: con el frío era endeble y blando con el calor. Durante varios años experimentó con sus propiedades —llegó a comprar una patente para mejorar su consistencia, pero este proceso no dio los resultados esperados— hasta que dio con la clave para hacer al caucho resistente y duradero. Según algunas fuentes, el hallazgo de Charles Goodyear fue fruto de la casualidad —cuando un trozo de caucho, que había tratado con azufre, cayó en una estufa caliente—, aunque otros afirman que su descubrimiento estuvo fundamentado en los múltiples experimentos realizados.
¿Qué importancia tuvo la vulcanización del caucho?
Goodyear había conseguido por primera vez el proceso de vulcanización del caucho, aunque hay estudios que afirman que este proceso ya lo habían experimentado hace miles de años los olmecas en México para fabricar sus pelotas de hule. El caucho vulcanizado, o vulcanita, fue toda una revolución que en los años siguientes tuvo diversas aplicaciones: los neumáticos de los automóviles y las prótesis dentales han sido los más destacados. Pero este inventor no se lucró con su gran logro: murió sin ver la revolución que supuso su descubrimiento y lleno de deudas. Su nombre se podía haber perdido en el túnel del tiempo, pero cuando Frank Seiberling fundó su empresa, The Goodyear Tire & Rubber Company —la gran multinacional de los neumáticos—, 38 años después del fallecimiento de Charles, decidió incluir el apellido del inventor de la vulcanización en el nombre de su compañía.
Otras efemérides históricas del 29 de diciembre
El día 29 de diciembre de 1587 el dramaturgo Lope de Vega fue detenido y encarcelado por difamación.
El día 29 de diciembre de 1711 el rey Felipe V fundó la Biblioteca Nacional Española.
El día 29 de diciembre de 1890 tuvo lugar la Masacre de Wounded Knee, durante la cual fueron asesinados trescientos indios lakotas —la mayoría mujeres y niños— por los soldados del Séptimo de Caballería.
El día 29 de diciembre de 1874 tuvo lugar el Pronunciamiento de Sagunto, realizado por el general Arsenio Martínez Campos, y que supuso la restauración de la monarquía borbónica
El día 29 de diciembre de 1992 Rusia y Estados Unidos firmaron un acuerdo para la reducción de armas de largo alcance.
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