El 29 de julio de 1958 se creó la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio). Las operaciones de la agencia especial norteamericana comenzaron unos meses más tarde, el 1 de octubre de ese mismo año. El presidente Dwight Eisenhower buscaba con este movimiento coger ventaja en la feroz carrera especial entablada con la Unión Soviética.
¿Por qué se creó la NASA?
Todo eran urgencias en el gobierno de Eisenhower después de comprobar cómo la URSS conseguía en 1957 poner en órbita su primer satélite, el Sputnik. Los rusos se adelantaron en cuatro meses al lanzamiento del norteamericano, el Explorer 1. La loca carrera espacial había comenzado y los Estados Unidos no podían quedar detrás de su gran rival. La Guerra Fría tenia un nuevo escenario, el espacio exterior. La nueva NASA absorbió al antiguo Comité Nacional Asesor para Aeronáutica y se quedó con toda su estructura y sus empleados. A partir de ese momento, se creaba una organización con grandes recursos para conseguir dominar el universo. Su primer objetivo, y el que monopolizó sus esfuerzos durante la siguiente década, fue llevar al hombre —estadounidense— a la luna.
¿Cuáles han sido las misiones más importantes de la NASA?
Alan Shepard tenía que haber sido el primer hombre en el espacio. Pero, una vez más, los soviéticos se apuntaron el tanto con Yuri Gagarin. Era la primavera de 1961 y el nuevo presidente norteamericano, John Fitzgerald Kennedy, tenía claro que la luna iba a ser suya. Solo dos años después se pusieron en marcha los programas Apolo, destinados a culminar el gran sueño: pisar la superficie de la luna y colocar en ella la bandera de las barras y estrellas. El Apolo 1 fue un total desastre —sus tres tripulantes murieron calcinados—, y hubo que esperar hasta el Apolo 11 para que Aldrin y Armstrong culminaran la gran hazaña. La siguiente década comenzó la carrera por dominar el espacio interestelar con las sondas Voyager. En 1986 tuvo lugar el desastre del Challenger, que provocó un frenazo en el envió de naves tripuladas. Los 90 fueron los del telescopio Hubble. El siglo XX comenzó con el hito de la Estación espacial internacional, y el XX arrancó con un nuevo reto, llegar a Marte.
Otras efemérides históricas del 29 de julio
El día 29 de julio de 1030 daneses y noruegos lucharon por el trono en la batalla de Stiklestad, que ganaron los primeros.
El día 29 de julio de 1567 Jacobo I de Inglaterra fue coronado rey de Escocia.
El día 29 de julio de 1830 el rey Carlos X tuvo que huir de Francia. La revuelta liberal acabó con los Borbones e instauró una monarquía constitucionalista con la casa de Orleans.
El día 29 de julio de 1900 el rey italiano Humberto I fue asesinado por el anarquista Gaetano Bresci.
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