El New York Times dijo de esta novela que era «profundamente perturbadora y maravillosamente tierna» y la incluyó en la lista de los cinco mejores libros del año en que se publicó. Listas aparte, Vida de familia es una novela intensa y dramática sobre una familia cuya existencia transcurre marcada por el desarraigo de una emigración transoceánica.
Narrada en primera persona por el hijo pequeño, Ajay, cuenta la historia y experiencias de una familia india que deja Delhi por imperativo laboral del padre para trasladarse a Queens, Nueva York, donde poco a poco van integrándose. Su hermano Birjou pronto destacará por sus buenas notas, llegando incluso a ser aceptado en el Instituto de Ciencias del Bronx; mientras que Ajay, algo más retraído se convierte en la sombra infantil del hermano al que adora y trata de emular.
A su vez Vida de familia transita por la historia de unos padres que quizá no dieron todas las respuestas a las preguntas de sus hijos, pero se sacrificaron para que sus hijos tuvieran una vida y un futuro en América.
Las primeras páginas de la novela tienen un ritmo irregular propio del comportamiento errático, a ratos cruel pero siempre inocente de un niño de apenas ocho años. Pronto la tragedia visita a la familia Mishra postrando, tras un accidente en una piscina, a Birjou en la cama para siempre. ¿Diagnóstico? Lesión cerebral tras permanecer varios minutos bajo el agua tras un golpe en la zambullida. ¿Consecuencias? Birjou dirá adiós irremediablemente a su futuro de ingeniero y condicionará para siempre la existencia de su familia. Desde ese momento sus vidas girarán en torno a la asistencia del joven incapacitado, mudándose a una casa donde poder satisfacer todas sus necesidades.
Ajay encontrará consuelo en la literatura. A través de la lectura de varias obras de Hemingway irá madurando el sueño de convertirse en escritor, escapando, a través de sus textos, de la triste realidad de sus rutinas. Ajay se mostrará como un adolescente lleno de imaginación y palabrería (lo que le ocasionará varios malentendidos en su recién estrenada vida sentimental).
El padre aterrizará en el alcoholismo como medio para sobrellevar la desgracia, mientras la madre se convertirá en el pilar más estable y realista de una familia que entiende por felicidad el visionado de las películas de Capra.
La infelicidad sobrevuela la novela del joven escritor Akhil Sharma. En algunos momentos entre líneas el lector vislumbra junto a Ajay pequeños destellos de felicidad, una felicidad que se construye a partir de la ficción para hacer que la realidad sea más llevadera y para dotar a la literatura de un sentido altruista y una función analgésica. Y eso, en definitiva, es lo que logra el autor con esta novela. Cuando se es bastante infeliz— dice Ajay en un momento de la novela—cualquier cosa te parece felicidad.
No desvelaremos aquí al lector esos pequeños destellos de felicidad en la vida de Ajay y de su familia. Tendrá que descubrirlo adentrándose, gracias a esta singular novela, en el hogar adaptado de esta familia que se abre camino en la adversidad.
Título: Vida de familia. Autor: Akhil Sharma. Traductor: Jaime Zulaika. Editorial: Anagrama .Páginas:192. Disponible: Papel
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