El 14 de enero de 1742 falleció Edmund Halley, autor de Catalogus stellarum australium, una importante obra científica en la que este astrónomo recogió un catálogo de las estrellas del cielo austral. Aunque su gran popularidad se debe a sus teorías sobre el cometa que lleva su nombre.
¿Quién fue Edmund Halley?
Edmund Halley un astrónomo, físico y matemático británico, miembro de la Royal Society y amigo de uno de los padres de la ciencia, Isaac Newton, con quien colaboró en diversos trabajos sobre la atracción gravitatoria entre los cuerpos. Al aplicar las teorías de su amigo, Halley consiguió calcular las órbitas parabólicas de más de veinte comentas. Edmund Halley fue el primero en predecir el regreso periódico de los cometas a la tierra. Sus últimos años los pasó como director del Observatorio de Greenwich, localidad cercana a Londres donde murió. Sus predicciones pudieron ser comprobadas con exactitud años después de su fallecimiento, en 1758. También tuvieron gran vigencia en los siglos posteriores sus Tablas astronómicas.
¿Cuándo se volverá a ver el cometa Halley desde la tierra?
Los primeros en ver este cuerpo celeste —formado por rocas, hielo y polvo— fueron los griegos en el siglo V a.C. Los siguientes en observarlo fueron los chinos. Y en el siglo XI, Guillermo el conquistador interpretó su paso por nuestro planeta como un presagio de su próxima victoria militar. La primera imagen fotográfica de este fenómeno se tomó en 1910. La última aparición del cometa Halley fue el 9 de febrero de 1986. La NASA aprovechó ese histórico momento para lanzar varias sondas espaciales que observaron su núcleo. En octubre de 2022 se produjo una destacada lluvia de estrellas de Oriónidas, provocada por los restos del Halley. La próxima visita de este cometa a la tierra ya tiene fecha, el 28 de julio del año 2061. Según los astrónomos, en esa ocasión Halley se podrá observar más brillante que nunca.
Otras efemérides históricas del 14 de enero
El 14 de enero de 1506 se descubrió una de las esculturas más famosas de la antigüedad: Laocoonte y sus hijos.
El 14 de enero de 1696 los magistrados de los juicios de las Brujas de Salem reconocieron oficialmente los errores cometidos durante los juicios.
El 14 de enero de 1809 España y Gran Bretaña firmaron una alianza para luchar de forma conjunta contra los ejércitos del emperador Napoleón Bonaparte.
El 4 de enero de 1953 Josip Broz, «Tito», se convirtió en presidente de Yugoslavia.
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