El año de la Primera República

En esos once meses la inestabilidad política fue la nota dominante. Se sucedieron en ese corto espacio de tiempo cuatro presidentes de gobierno: Figueras, Pi y Margall, Salmerón y Castelar. No tenían un mismo concepto de república y también diferían en la forma en que podía consolidarse. Los cuatro hubieron de enfrentarse a situaciones conflictivas, como fue la permanente amenaza de que se produjera un golpe de Estado. También a las dificultades que se derivaban de los enfrentamientos en el seno del propio republicanismo, que era visto con reticencia entre amplias capas de la población de la época.

No obstante, el principal problema al que tuvieron que enfrentarse aquellos gobernantes fue un movimiento cantonal que durante los meses de aquel verano se extendió por diferentes zonas del levante y el sur peninsular. El movimiento cantonal derivó en una guerra que venía a sumarse a la que en Cuba había estallado en 1868 y a la tercera guerra carlista. Los carlistas, muy asentados en zonas del norte peninsular —Navarra, las Vascongadas y amplias comarcas del interior de Cataluña—, se habían echado por tercera vez al monte en 1872.

El epicentro del movimiento cantonal estuvo en Cartagena y creó serias dificultades al gobierno, al apoderarse los cantonalistas de los barcos de la flota, surta en aquel puerto, permitiéndole disponer de las mejores unidades con que contaba la armada. El gobierno declaró aquellos barcos como piratas, por lo que podían ser atacados y apresados por barcos de otras naciones, incluso dentro de las aguas jurisdiccionales españolas. Esa guerra, por lo que se refiere al cantón de Cartagena, se prolongará más allá de la propia existencia de la república.

En ese marco de tensiones he situado mi novela El año de la República en la que los lectores conocerán, de la mano de Fernando Besora, ahora director de La Iberia —en la novela Sangre en la calle del Turco era un meritorio que buscaba hacerse un sitio en el periódico—, los entresijos de unos meses apasionantes y llenos de incertidumbres. Asistirán a los debates que se vivieron en el Congreso de los Diputados, donde dejaron muestras de su brillante oratoria personalidades como don Nicolás Salmerón o don Emilio Castelar. Algunas de sus intervenciones nos harán pensar que ciento cincuenta años después —en 2023 se cumplen 150 años de la proclamación de la Primera Republica— de pronunciados esos discursos, tienen vigencia en la sociedad actual. También comprobarán como algunos discursos, según quedaron recogidos en el Diario de Sesiones, hoy nos parecen piezas de alto valor literario.

Parte de El año de la República discurre en una tertulia —eran frecuentes en los cafés del Madrid de entonces— que hemos situado en el café Suizo, a la que son asiduos personalidades del mundo de la cultura y de la política como Pérez Galdós, que publicó aquel año nada menos que los cuatro primeros Episodios nacionales, don Juan Valera, que estaba escribiendo su Pepita Jiménez, que publicaría al año siguiente, o José Zorrilla, cuyo Don Juan Tenorio era ya de obligada representación en torno al día de los Difuntos. También aparecen por allí Cánovas del Castillo, a quien Isabel II, desterrada en París, había encomendado restaurar a los Borbones, o Miguel Morayta, catedrático de historia en la Universidad Central y uno de los prohombres del republicanismo, ligado a los planteamientos de Castelar.

El lector de El año de la República encontrará aspectos de la vida cotidiana de un tiempo en que el ferrocarril sustituía a las diligencias y los recién inaugurados tranvías en el Madrid de la época eran tirados por mulas, así como la preocupación por la subida de los precios del pan, del vino, de las velas de cebo o del aceite para alumbrarse. Conocerá la vida en los balnearios, puestos de moda entre las clases de mayor poder económico, los duelos o las corridas de toros, una de las grandes pasiones de la época donde rivalizaban Lagartijo y Frascuelo y cuyos partidarios discutían con la misma pasión con que hoy lo hacen los seguidores de determinados equipos de fútbol. Los bailes de sociedad, el juego en los casinos y cómo se dirimían los asuntos de honor con duelos, legalmente prohibidos, pero socialmente admitidos. También las celebraciones religiosas de entonces y las protestas callejeras de contenido político o social.

En El Año de la República hemos querido rendir tributo al libro y al deseo por poseer ejemplares raros, curiosos o únicos. La Biblioteca Nacional se encontraba entonces en el que fuera palacio del marqués de Alcañices, un lugar inapropiado para contener el creciente número de obras que albergaba. La desaparición de unos valiosos ejemplares llevará a una serie de situaciones comprometidas, asesinatos incluidos, que revelarán algunos de los aspectos más recónditos de ese mundo apasionante.

La historia y la ficción se entrelazan en una novela que permite conocer los entresijos de aquella república, proclamada por un puñado de hombres que tenían un concepto de ella muy diferente a la de unas masas de campesinos iletrados, cuyas condiciones de vida eran miserables. A ellos empezaba a sumarse un creciente proletariado cuyas condiciones de vida y trabajo eran penosas. Algunos desaprensivos presentaron la república como un edén que tomaría cuerpo con su simple proclamación. Esa circunstancia hizo que la impaciencia y las demandas sociales marcasen aquellos meses de agitación e inestabilidad a los que puso fin el general Pavía en la madrugada del 3 de enero de 1873, donde tropas a sus órdenes irrumpieron en el Congreso de los Diputados. Una leyenda señala que el general golpista entró a caballo.

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Autor: José Calvo Poyato. Título: El año de La República. Editorial: Harper Collins. Venta: Todos tus libros, Amazon, Fnac y Casa del Libro.