El 19 de noviembre de 1819 fue inaugurado el Museo Nacional del Prado en la ciudad de Madrid. Actualmente está considerado uno de los más visitados del mundo y la institución cultural más importante de España.
Historia del Museo del Prado
El Museo del Prado surgió de los aires de cambio de la Ilustración. Carlos III encargó a su arquitecto favorito, Juan de Villanueva, la construcción de un edificio pensado para ser un Gabinete de Ciencias Naturales. Pero la finalidad de esta construcción cambió años más tarde cuando María Isabel de Braganza, esposa de Fernando VII, decidió convertirlo en un Real Museo de Pinturas y Esculturas. El germen de esta pinacoteca fueron las 1.500 piezas de los Reales Sitios. Desde la época de Carlos V, primero los Austrias y luego los Borbones habían dedicado sus esfuerzos a conseguir una gran colección formada por obras maestras como El jardín de las Delicias de El Bosco, El caballero de la mano en el pecho de El Greco y el El tránsito de la Virgen de Mantegna. Otros fondos —a través de préstamos, donaciones y compras— fueron aportando cuadros y esculturas hasta llegar a las más de 3.000 de la actualidad. Hay que destacar también la aportación de tres importantes legados: los de Pablo Bosch, Pedro Fernández Durán y Ramón de Errazu.
Al incrementar el número de obras, el museo se vio obligado a efectuar diversas reformas. Hasta que llegó un momento en el cual la única forma de expansión era a través de un edificio exterior. Desde el mismo momento de su apertura, el Museo del Prado tuvo que dedicar más espacio al almacenamiento que a la exhibición. Esto hecho ha favorecido sus política de préstamos y depósitos a otros museos, sobre todo de España. El Reina Sofía ha sido el centro más favorecido por estas cesiones. Entre las colecciones que se pueden visitar el Prado destacan las de pintura española, italiana, flamenca, francesa, alemana, neerlandesa y británica. Muchos son los grandes maestros que se pueden admirar en su interior: Velázquez, Goya, Tiziano, Ribera, Maíno, Zurbarán y Rubens, entre otros. Y enorme es la lista de obras maestras que se pueden admirar en sus paredes: Las meninas, El sueño de Jacob, Las majas, La anunciación… El edificio Villanueva, el Claustro de los Jerónimos, el Casón del Buen Retiro, el edificio administrativo de la calle Ruiz de Alarcón, y el Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro forman uno de los conjuntos museísticos más importantes del mundo.
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