El 2 de noviembre de 1976 el candidato demócrata Jimmy Carter ganó las elecciones al político republicano Gerald Ford, que había sustituido en el cargo de presidente de los Estados Unidos a Richard Nixon después del escándalo Watergate, por un estrecho margen de votos.
¿Cómo fue la presidencia de Jimmy Carter?
Antes de convertirse en el trigésimo noveno presidente de EEUU, Jimmy Carter había sido gobernador de Georgia, donde dedicó muchos esfuerzos a llevar a la práctica los avances logrados con los derechos civiles, y conseguir así acabar con las barreras segregacionistas. Su carácter abierto y sencillo le sirvió para transmitir confianza a un país sumido en una gran crisis económica e inmerso en una segunda Guerra Fría. Sus primeras medidas cuando llegó a la Casa Blanca tuvieron un importante calado: nombró a una afroamericana para su gabinete, redujo el presupuesto en armamento —ordenó desmantelar los misiles nucleares de Corea del Sur— y lanzó un ambicioso plan de ahorro energético. Además impulsó el reconocimiento de los derechos de la comunidad homosexual norteamericana. En política exterior fue donde logró sus mayores éxitos y también sus más sonados fracasos. Carter normalizó las relaciones con la República Popular China —conforme a la línea abierta en este sentido por la administración Nixon—, firmó el Tratado de Panamá —que devolvió al país del general Omar Torrijos la soberanía del canal— e impulsó los importantes acuerdos de Camp David —una ambiciosa apuesta para intentar llegar a un pacto global en Oriente Próximo—.
El que tenía que haber sido uno de sus mayores éxitos diplomáticos, la firma del Tratado SALT II con la URSS para la reducción de armas nucleares, no pudo hacerse realidad al perder la votación para ratificar el acuerdo. La invasión de Afganistán complicó las relaciones con la Unión Soviética dirigida por Leonidas Brézhnev. Asia volvió a ser foco de problemas para el presidente demócrata con la crisis de los rehenes en el Irán de Jomeini. Durante su mandato, Jimmy Carter consiguió reducir el desempleo y el déficit público, pero no logró acabar con la recesión. Carter se presentó a la reelección el 4 de noviembre de 1980, pero Ronald Reagan le ganó en las urnas con más del 50% de los votos. En 1982 puso en marcha el centro Carter, una fundación que ha ayudado a mejorar las situaciones de salud en numerosos puntos del planeta y ha supervisado las elecciones en diferentes países de los diversos continentes. En el año 2002 le fue concedido el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos continuados para lograr soluciones pacíficas a los conflictos armados internacionales.
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