El día 2 de abril de 1513 Juan Ponce de León, que había zarpado desde Puerto Rico con tres carabelas, desembarcó en la península de Florida, cerca de Cabo Cañaveral. Una semana más tarde el conquistador español tomó estas tierras en nombre del reino de Castilla sin tener muy claro todavía dónde había llegado.
¿Quién fue Juan Ponce de León?
Juan Ponce de León formó parte de la corte de los Reyes Católicos y combatió en el ejército que conquistó Granada a los nazaríes. Este noble castellano se convirtió años después en uno de las figuras más destacadas de la colonización del Nuevo Mundo. Ponce de León participó con Nicolás de Ovando en la toma de La Española y luego conquistó en solitario la isla de Borinquen o de San Juan —actual Puerto Rico—, de la que fue nombrado gobernador. Al principio, gracias a su relación con el cacique Agüeiban, la convivencia con los indios taínos fue sencilla. Pero tras la muerte de su líder, se rebelaron contra los españoles. En esa época, la isla de San Juan entró a formar parte del virreinato colombino, bajo el dominio de Diego Colón. El virrey no quería interferencias en el gobierno de los territorios a su cargo y decidió apartar a Ponce de León del mando de la isla. Este hecho, lejos de perjudicar al explorador vallisoletano, fue un acicate para emprender una nueva y exitosa empresa.
¿Cómo fue la llegada Juan Ponce de León a Florida?
La relación de Juan Ponce de León con el rey Fernando el Católico seguía siendo muy buena, y el monarca aragonés aceptó la petición del conquistador español para viajar hasta Bímini, una isla donde según los relatos indígenas se encontraba la Fuente de la Eterna Juventud. En ese viaje Ponce de León hizo dos importantes descubrimientos: el de la península de Florida —a la que llamó así por su exuberante vegetación y por coincidir la adquisición del nuevo territorio para la corona con la Pascua Florida— y el de la corriente del Golfo —que facilitó de forma extraordinaria la navegación entre Europa y América—. Juan Ponce de León y su tripulación fueron atacados por los indios y después de varias semanas de exploración volvieron a Puerto Rico. El conquistador regresó a España, donde consiguió comisiones para seguir sus incursiones por el Caribe. Pero la expedición que Ponce de León organizó para colonizar la Florida fracasó ante la fuerte resistencia de las tribus locales. El explorador castellano fue herido por una flecha envenenada y murió a los pocos días en Cuba.
Otras efemérides históricas del 2 de abril
El 2 de abril de 1453 Mehmet II comenzó el sitio de la ciudad de Constantinopla.
El 2 de abril de 1767 Carlos III expulsó a los jesuitas de España, después de los rumores que apuntaban a los miembros de la Compañía de Jesús como instigadores de los últimos motines ocurridos en el país.
El 2 de abril de 1917 el congreso de los Estados Unidos votó a favor de entrar en la I Guerra Mundial.
El 2 de abril de 1930 Haile Selassie se autoproclamó emperador de Etiopía.
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