El día 25 de octubre de 1927 tuvo lugar la tragedia del Princesa Mafalda, un buque italiano que se hundió frente a las costas de Brasil. Este incidente fue el naufragio con más víctimas de Sudamérica, ocurrido solo una década más tarde del hundimiento del Titanic.
¿Cómo fue la tragedia del Princesa Mafalda?
Ante el auge de la emigración a América, Erasmo Piaggio decidió a principios del siglo XX fundar una compañía italiana para realizar trayectos transoceánicos. Sus dos primeros buques fueron llamados Jolanda y Mafalda en honor a las hijas del rey Víctor Manuel III de Saboya. El primero de esos barcos se hundió al poco de su botadura, y el segundo fue protagonista de la mayor tragedia naval en Sudamérica. El Princesa Mafalda comenzó sus viajes en 1909, con una capacidad para 1.200 personas y dotado de grandes avances como la electricidad. Su ruta más habitual fue entre Italia y Argentina. Este fue el itinerario de su último viaje, en el cual tenía parada en Brasil, el país frente a cuyas costas naufragó. Los problemas con los motores de vapor surgieron al poco del inicio de la travesía, primero en España y luego en Cabo Verde. El capitán del Princesa Mafalda contactó por telegrama con la empresa y les solicitó que los pasajeros fuesen trasladados a otro barco, pero su petición fue denegada. La tarde del 21 de octubre los temores del comandante Simone Gulì se hacen realidad y una de las hélices se salió de su sitio abriendo una vía de agua.
¿Cuántas personas murieron en la tragedia del Princesa Mafalda?
Gulì trató en ese momento de calmar al pasaje afirmando que la avería se iba a reparar enseguida, pero la magnitud del problema era mayor de la prevista. La sala de máquinas se inundó y el Mafalda lanzó un mensaje de S.O.S. a los barcos cercanos. El silbido del capitán anunciando el hundimiento desató el pánico en cubierta. La evacuación fue un caos durante el cual hubo saqueos y robos en los camarotes de primera clase, suicidios y viajeros que se disparaban y luchaban a cuchillo por un sitio en los botes salvavidas. A pesar de la rápida llegada de buques para el rescate, el Mafalda se hundió con 300 personas a bordo, entre ellas su capitán que se quitó la vida al grito de «¡Viva Italia». El resto, casi 900 pasajeros, pudo ser recogido por los barcos que acudieron a la llamada de socorro de la nave italiana. El gran misterio del hundimiento del Princesa Mafalda fue qué ocurrió con las 250.000 liras en oro que el dictador italiano Mussolini había enviado al gobierno argentino.
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