Los atlas históricos «pueden ayudar a comprender conflictos actuales, que son parte del largo tiempo histórico», como es el caso de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que tiene su origen en que Vladimir Putin quiere para su país los territorios de la Rus de Kiev de los siglos X al XIII.
Para Grataloup, profesor de la Universidad París-Diderot, hay «debilidades» en «la decisión de Putin de tomar la Rus de Kiev de los siglos X-XIII para Rusia, la de Pekín considerando a Taiwán como eternamente china cuando la primera integración en su imperio data del siglo XVII y que la isla ha pertenecido principalmente desde entonces a otras configuraciones geopolíticas».
Los atlas históricos «nos muestran que esos conflictos no aparecieron de repente hace unos diez años o menos, sino que a menudo hay que retroceder varios siglos para comprender la génesis y medir el valor o, a menudo, la debilidad de los argumentos históricos».
La historia del mundo. Un atlas (Península), que se lanza ahora en castellano tras publicarse en francés en 2019, cuenta con 515 mapas —sacados de los miles de mapas publicados en la revista L’Histoire durante sus 40 años de existencia—, acompañados de breves textos que trazan la historia de la humanidad para poder entender mejor en mundo actual.
Un atlas que es más contemporáneo y en el que el «eurocentrismo» deja de ser evidente porque «se trata de dar a Europa el lugar que le corresponde en la historia del mundo, que no es poco».
Recuerda Grataloup que «Europa tejió esa dimensión global, conectando sociedades hasta entonces casi inconexas, especialmente los mundos americanos anteriores al siglo XVI».
La situación europea durante el siglo XX se convirtió en algo banal, «un polo más entre otros», y por esa razón, «al final del atlas Europa se ‘provincializa'», sin menoscabo del «enorme patrimonio europeo que representan sus lenguas oficiales y vernáculas, normas legales y políticas, prácticas y valores artísticos».
Una de las grandes novedades es haber incluido en su Atlas a los pueblos del Gran Norte, la dispersión de los austronesios en el Pacífico, que denota «el interés en buscar en otra parte que no sea sólo las «grandes civilizaciones», con una preocupación constante por el África subsahariana.
En este punto, hay «cambios de perspectiva», ilustrada por una doble página sobre el Imperio Comanche en América del Norte de los siglos XVIII y XIX, que «va más allá de la supuesta división colonial para controlar toda la región».
En ese cambio de perspectiva que propone el Atlas, el lector puede contemplar el Polo Norte y la Antártida como a vista de dron y no en un mapa plano: «Hasta los menos amantes de los mapas están acostumbrados e incluso formados en la idea de que el norte aparece en la parte superior del mapa».
Sin embargo, este nuevo Atlas propone que se lo que se ve como «en el borde» puede volverse central y viceversa, aunque se mantienen una serie de mapas base clásicos, que por contraste «nos hacen ver el mundo de manera diferente».
No deja de ser interesante por cuestiones medioambientales, agrega el autor, destacar a veces más el océano que los continentes, las regiones tropicales más que las templadas, los «fines del mundo» como Australia o Argentina, más que centros como Estados Unidos o China.
Con ese objetivo Grataloup intenta «dejar el menor número de agujeros posible», para mostrar que Asia Central o Insulindia, pero sobre todo África, también tienen una historia».
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