Los hijos de Rómulo

Influido por su maestro Raymond Williams, Terry Eagleton (Salford, Inglaterra, 1943) rastrea en Cultura algunos de los problemas que han protagonizado el devenir de nuestra especie a partir de la modernidad, sin renunciar a la mordacidad habitual de sus reflexiones. Todo comenzó con la reja de un arado. Cuando los hijos adoptivos de la Loba Capitolina hundieron su cuchilla sobre la cima del monte Palatino dibujaron el límite de la ciudad y lo santificaron. Ese surco marcó de forma simbólica la separación entre la animalidad y la humanidad, la naturaleza y la cultura, la barbarie y la civilización; y también la eterna tragedia: el ellos y el nosotros. No en vano, por la santidad de ese límite, Rómulo asesinó a su hermano al atreverse a cruzarlo con desprecio. Para ampliarlo, la conquista y la difusión cultural fueron dos caras de la misma moneda. Por eso Williams afirmó que «cultura» es una de las palabras más intrincadas que existen en las lenguas romances. Su antecedente más remoto procede del latín colere, que significa «habitar, cultivar, proteger y honrar con veneración»; y de ahí surge también culter, que significa, precisamente, reja de arado. En el siglo XVI comenzó a adquirir su significado «moderno» vinculado al desarrollo humano. Desde entonces, su intrincada evolución sería testigo de muchos otros significados cruzados y paradójicos.

El marxismo de la subjetividad de su maestro, según el cual el motor de la historia puede encontrarse en la conciencia de las personas particulares y sus acciones concretas, asimismo, orientadas por fines éticos, contagia también al discípulo. Eagleton se encarga de dibujar la arquitectura ideológica completa de referentes clave en la evolución del término «cultura». En ese recorrido avanza distinciones conceptuales y descripciones contextuales para reservar, a continuación, un lugar privilegiado a las ideas de filósofos como Burke y Herder y de escritores como T. S. Eliot y Wilde. Será a través de sus pensamientos como sentiremos sus contradicciones diarias y el contenido problemático de la cultura: de aquello que compartimos como especie a aquello que singulariza y jerarquiza a las sociedades, del folclore popular al refinamiento burgués, de la ácida crítica contra lo establecido al suave guante que esconde el frío puño de la política, de aquello que se revitalizó como contraposición a la alienante sociedad fabril a eso otro que se convirtió en una de las industrias más importantes de las sociedades postmodernas. En todo este trazado, Eagleton carga con ironía tanto contra los errores hoy evidentes del pensamiento ilustrado como también contra los excesos del constructivismo contemporáneo.

Si algo nos distancia de la modernidad es el fin del sueño ilustrado. Con Wittgenstein, Kuhn o Foucault aprendimos que es imposible un lenguaje perfecto, una ciencia de todas las ciencias o, en su versión más popular, un gran relato que nos desvele el sentido. Pero el postmodernismo a veces olvida su propia lección, y ahí está Eagleton para recordárnosla: el culturalismo «relativiza todo en función de la cultura, convirtiéndola en un absoluto». En los tiempos del «comprar, usar y tirar», se pensó que la cultura sería el signo de los tiempos. No hay ejemplo más claro de cómo el capitalismo absorbe lo que debería ser su antagonista que la decadencia global de las universidades. Pero, a la vez, el culturalismo hizo sospechosa cualquier mención a la naturaleza precisamente en el momento en que el ecologismo estaba cobrando fuerza. La paradoja actual es que parece mucho más sencillo limpiar por completo los mares que acabar con el machismo. En definitiva, y en contra de su propósito original, los estudios culturales y las políticas de representación se han convertido en la mejor forma de no hablar en serio del capitalismo y de sus consecuencias más graves sobre el planeta, sobre la democracia y sobre todo tipo de desigualdad.

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Autor: Terry Eagleton. Título: Cultura. Editorial: Taurus. Venta: Amazon, Fnac y Casa del libro