El 14 de julio de 1881, hace hoy 142 años, el sheriff del condado de Lincoln Pat Garrett capturaba por segunda y definitiva vez al forajido Billy the Kid, dándole muerte a las afueras de la localidad de Fort Summer, en el estado de Nuevo México.
¿Quién fue Billy the Kid?
Nacido en Nueva York en el año 1859 como William Henry McCarthy, Billy the Kid vivió los primeros años de su vida una existencia nómada debido a los numerosos traslados de su madre, que acabaría por morir cuando él apenas sumaba 14 años de edad. Habiendo cruzado el país desde la costa este hasta el estado de Nuevo México, fue allí donde comenzó a relacionarse con la actividad delictiva y a forjar su leyenda como uno de los forajidos más buscados de la historia del Oeste americano. Tras verse involucrado en una guerra local en el condado de Lincoln, asesinado al que era entonces su sheriff, fue arrestado y posteriormente puesto en libertad, otorgándole una amnistía que no tardaría en verse revocada, dada la continuidad de su proceder delictivo. Pat Garrett, nuevo sheriff de Lincoln y —según cuenta la leyenda— antiguo aliado de Billy the Kid, se propuso entonces darle caza: lo hizo en primera instancia en el año 1880, detención tras la cual el forajido fue juzgado y condenado a muerte. Después de su huida, Garrett volvió a emprender su búsqueda: daría con él el 14 de julio de 1881, y lo que pasó entonces aparece desdibujado en los libros de historia. La versión oficial cuenta que Garrett abatió a Billy the Kid, si bien numerosas leyendas hablan de que podría haberle ayudado a camuflarse bajo una nueva identidad, o que podría haber sido otro quien acabase con su vida. No obstante, aquel día murió la leyenda del Oeste que fue Billy the Kid.
¿Cuál fue su impacto en la cultura popular?
A lo largo de todo el siglo XX —y todavía hoy—, Billy the Kid fue consolidándose como una figura clave en el imaginario del Midwest estadounidense. Como tal, se volvió una praxis habitual que muchos artistas le dedicasen canciones —fue el caso de Bob Dylan, Cat Stevens, Billy Joel o Bon Jovi, entre muchos otros— y que su historia y relación con Pat Garrett fuese materia de adaptación cinematográfica. La película más memorable que se registra hasta la fecha sobre Billy the Kid la filmó Sam Peckinpah, que contó con Kris Kristofferson y James Coburn para interpretar a sus dos protagonistas y con una banda sonora original del propio Bob Dylan. En el mundo hispanoamericano, cabe destacar que escritores como Ramón J. Sender o José Luis Borges se fijaron también en su figura para la escritura de sendos cuentos.
Otras efemérides históricas del 14 de julio
El día 14 de julio de 1789 se produjo la Toma de la Bastilla, la cárcel que se había convertido en el símbolo del poder absolutista.
El día 14 de julio de 1933 el partido nazi se convirtió en el único legal en Alemania.
El día 14 de julio de 1958 el general Abdul Karim el Qasim se convirtió en el primer ministro de Irak después de un golpe de estado militar.
El día 14 de julio de 1976 la pena de muerte fue abolida en Canadá.
El día 14 de julio de 2016 un terrorista islámico acabó con la vida de 84 personas durante la celebración de la fiesta nacional en Niza (Francia).
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