Pitágoras, el matemático puro

¿Quién fue Pitágoras?

Pitágoras vivió entre los siglos VI y V a.C. en Grecia. Para muchos ha pasado a la posteridad por su importante teorema y por sus teorías de los pesos y medidas. Pero algunas de sus contribuciones más importantes tuvieron lugar en el campo del pensamiento, y de hecho fue una importante influencia para filósofos posteriores, como Platón.

Su biografía tiene más luces que sombras. Sabemos que nació en la isla de Samos y que su padre era un importante comerciante. Uno de los profesores que lo formó en poesía y le enseñó a recitar a Homero fue Ferécides. Pronto comenzó su viaje para descubrir nuevos conocimientos en diversos lugares, como Mileto —donde se relacionó con los otros dos sabios que más le influyeron, Tales y Anaximandro— y Fenicia. Se cree que estuvo también en Egipto, donde se interesó por los cultos esotéricos, tan importantes en los siguientes años para Pitágoras. En Babilonia aprendió música y aritmética. Continuó su periplo por Delos, Creta y Grecia, para asentarse por fin en la Magna Grecia, en Crotona, donde fundó su escuela.

¿Cuál fue el legado filosófico de Pitágoras?

Todo es un gran misterio alrededor de la escuela pitagórica. Los aspirantes a entrar en esta secta lo eran durante bastante tiempo, y todas las enseñanzas recibidas debían mantenerlas en secreto. Como ocurrió con Sócrates, no hay obra escrita de Pitágoras. Este punto provocó que muchas de sus afirmaciones estén mezcladas y fusionadas con las de sus discípulos.

El pitagorismo llegó a ser confundido con el orfismo, una religión mistérica que impulsaba las creencias en la vida de ultratumba y en la metempsícosis —reencarnación de las almas en función de los méritos alcanzados en vida—. De hecho se llegó a acuñar el término «Orfismo pitagórico». Esta parte del pensamiento está más asociado con la religión, pero en Pitágoras y en sus seguidores todo se mezcla y convierte en algo místico. En esta escuela los valores más importantes eran la amistad, el altruismo y la honestidad

Los pitagóricos elaboran una nueva teoría para responder a las cuestiones del Arjé y la Fisis. A diferencia de otros presocráticos que apuntaban a los cuatro elementos —agua, fuego, tierra y aire—, su logos se basa en los números. Según ellos, las leyes y proporciones numéricas eran las que controlaban los fenómenos naturales y estructuran el orden del cosmos. De sus estudios de música incorpora la armonización a su concepción numérica de la vida. Esa armonía tenía un valor global, pero también individual: cada hombre es un microcosmos.

Pitágoras fue el primero en declarar su «amor a la sabiduría» y definirse como filósofo. Como matemático, aportó la teoría de los irracionales y la construcción de las figuras cósmicas, y transformó la geometría. Su muerte es también un misterio. Algunos afirman que vivió más allá del 480 a.C. y que llegó a formar a Empédocles. Lo que está claro es que su escuela siguió expandiéndose por toda la península de Italia. La Sociedad Pitagórica se fue disgregando en otras facciones hasta que a mediados del siglo V a.C. sus componentes fueron perseguidos y asesinados. Algunos de los que huyeron fundaron una tercera escuela en Tarento.