El día 5 de octubre de 1918 murió Roland Garros, la gran leyenda de la aviación francesa. Este pionero de los aeroplanos fue uno de los más destacados pilotos de combate durante la I Guerra Mundial, junto a otro de los grandes mitos del aire que había sido abatido solo unos meses antes, el Barón Rojo.
¿Quién fue Roland Garros?
Eugéne Adrien Roland Georges Garros era solo un adolescente cuando quedó fascinado por volar después de asistir a una exhibición aérea. Su primer avión fue un Libélula y luego pasó a pilotar monoplanos más avanzados. A partir de 1911, con solo 23 años de edad, comenzó su larga lista de éxitos: récord de altitud —superando los 5.600 metros—, segunda posición en el Circuito de Europa, y primer vuelo sin escalas en el Mediterráneo —entre Francia y Túnez—. Pero con el estallido de la Gran Guerra, los planes de Roland Garros cambiaron y decidió enrolarse en el ejército francés. En este periodo de su vida siguió acumulando hazañas, aunque algunas de ellas, como la que le atribuía haber atacado a un Zeppelin al principio de la contienda, fue más fruto de la imaginación de los periodistas que de su pericia como piloto de guerra.
En 1914 los aviones estaban reservados para misiones de reconocimiento. Poco a poco, se fueron incorporando rudimentarias formas de armarlos: con un revólver o un rifle disparado por el copiloto e incluso con ladrillos lanzados desde el aire. Roland Garros —junto al ingeniero Raymond Saulnier— contribuyó con un invento que revolucionó la aviación de guerra: una ametralladora sincronizada con las aspas que permitía disparar en pleno vuelo. Garros fue derribado en territorio alemán, y sus enemigos pudieron estudiar el mecanismo de su avión y perfeccionarlo para crear el denominado como «azote de Fokker», un interruptor con el que fueron derribados muchas naves aliadas. Roland Garros consiguió escapar y volvió a hacer lo que más le gustaba, volar. Cerca del final de la guerra, su aparato fue abatido y el piloto francés se convirtió en un mito. Aunque Roland Garros nunca fue un tenista profesional, el estadio parisino y el torneo del Grand Slam que allí se disputa cada año fueron bautizados con su nombre.
Otras efemérides históricas del 5 de octubre
El 5 de octubre de 816 Luis I, hijo de Carlomagno, fue coronado emperador.
El 5 de octubre de 1545 el militar extremeño Pedro de Valdivia fundó la ciudad de Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo, que será la capital del reino de Chile entre los años 1565 y 1573.
El 5 de octubre de 1762 las tropas inglesas tomaron la ciudad de Manila, Filipinas.
El 5 de octubre de 1934 la Alianza Obrera comenzó la sublevación en Asturias contra la II República.
El 5 de octubre de 1994 se produjo la masacre de la secta del Templo del Sol, en la cual murieron 48 personas.
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