El día 3 de diciembre de 1984 tuvo lugar el gran desastre de la industria química, la tragedia de Bhopal. Una fuga de gas de isocianato de metilo mató a 5.000 personas —solo ese día— y afectó a 500.000 de los habitantes de la ciudad india de la región de Madhya Pradesh.
¿Cómo fue la tragedia de Bhopal?
En la fábrica de la compañía norteamericana Union Carbide se producía uno de los pesticidas más potentes, el Sevin. La multinacional había abierto una sucursal en India, pero no había implementado los protocolos de seguridad de la empresa matriz de Virginia. La formación del personal había sido escasa y no se habían comprobado los sistemas de seguridad. Todas estas circunstancias fueron determinantes para la catástrofe que se produjo después de que una avería en uno de los tanques —cuando el agua a presión entró en contacto con el gas almacenado— provocase una fuga de consecuencias letales. La respuesta de los trabajadores de la planta ante este accidente fue insuficiente y a los pocos minutos una nube tóxica sobrevolaba Bhopal. Los habitantes de la ciudad morían asfixiados, los animales también fallecían y las tierras de cultivo y los pozos de aguas fueron contaminados.
¿Qué pasó después de la tragedia de Bhopal?
Según los datos de las diversas fuentes, 5.000 personas murieron en el acto —por la inhalación que les quemó los pulmones— durante el escape de gas tóxico. Pero se cree que medio millón de habitantes de Bhopal fueron afectados por las emisiones del isocianato de metilo. Durante la primera semana, la cifra de fallecidos subió a los 8.000 y se aumentó hasta los 20.000 en los meses posteriores. Las estimaciones posteriores hablan de 150.000 habitantes de Madhya Pradesh con secuelas por las emisiones de la fábrica de Union Carbide. La empresa de plaguicidas alcanzó un acuerdo con el gobierno indio para el pago de una indemnización. Pero la mayoría de los afectados por esta desgracia no recibió ningún dinero, y el importe de la compensación ni siquiera alcanzó para cubrir los gastos médicos de los heridos. Union Carbide fue adquirida por Dow Chemical, pero esta empresa se ha negado a asumir los costes de limpieza ambiental de Bhopal y a realizar cualquier tipo de pago por la tragedia.
Otras efemérides históricas del 3 de diciembre
El día 3 de diciembre de 1812 las tropas napoleónicas invaden por segunda ocasión la ciudad de Madrid.
El día 3 de diciembre de 1842 el general Espartero ordenó el bombardeo contra la población civil para acabar con la sublevación de Barcelona.
El día 3 de diciembre de 1969 el senado aprobó el «plan de paz» del presidente Richard Nixon para terminar con la Guerra de Vietnam.
El 3 de diciembre de 1989 finalizó de forma oficial la Guerra Fría con una declaración conjunta, por parte de George Bush y Mijaíl Gorbachov, durante la Cumbre de Malta.
El 3 de diciembre de 1967 se realizó el primer trasplante de corazón humano en Ciudad del Cabo (Sudáfrica).
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