El 21 de agosto de 1911, hace hoy 111 años, un exempleado del Louvre llamado Vincenzo Peruggia robó, aprovechando una jornada en la que el famoso museo parisino estaba cerrado al público, la Gioconda de Leonardo. El cuadro fue recuperado dos años más tarde, convirtiéndose inmediatamente y hasta hoy en un fenómeno de masas, una de las mayores atracciones para el público de todo el Louvre.
¿Cómo se efectuó el robo?
Vincenzo Peruggia, un inmigrante italiano, había estado trabajando en el Museo del Louvre durante el año 1910, con lo que conocía la escasez de medios de seguridad que protegían a las obras. En la mañana del lunes 21 de agosto de 1911, aprovechando que el museo se encontraba cerrado al público, accedió vestido con uno de los trajes blancos que empleaban los trabajadores y que todavía guardaba, descolgó el cuadro y extrajo la pintura de su marco, guardándola debajo de su ropa. El robo se produjo sin excesiva planificación y, según se conjetura, Peruggia escogió la Gioconda por su tamaño manejable, que hacía posible esconderla sin demasiados inconvenientes. El museo permaneció cerrado durante una semana mientras las autoridades activaban un dispositivo de búsqueda, pero no fue hasta 1913 cuando acabó por recuperarse, después de que Peruggia tratase de vender el cuadro a Alfonso Geri, director de la Galeria de los Uffizi de Florencia, alegando que su intención era devolver el cuadro a su patria —afirmaba que Napoleón lo había expoliado un siglo atrás, hipótesis falsa—. Geri lo denunció a las autoridades y la Mona Lisa se convirtió en un fenómeno popular a su regreso al Louvre.
¿Cuáles fueron las consecuencias del robo para la cultura popular?
Antes de que Peruggia robase la Gioconda, el pequeño cuadro de Leonardo no era una de las mayores atracciones del catálogo del Louvre, que contaba con piezas tan relevantes para la historia del arte francés como La Libertad guiando al pueblo de Delacroix o La balsa de la medusa de Géricault. Más allá de la pintura, el Louvre también poseía la famosa Venus de Milo, una de las esculturas más icónicas de la antigüedad. Sin embargo, la repercusión mediática que tuvo el robo de la Mona Lisa, con detención de Apollinaire e interrogatorio a Picasso incluidos —ambos fueron considerados entre los sospechosos del robo—, convirtió al cuadro de Leonardo en uno de los focos de atención fundamentales del Louvre a su regreso. Todavía hoy, en cualquier visita ordinaria al principal museo parisino, grandes multitudes se agolpan frente a la vitrina que hoy protege al misterioso rostro de la Mona Lisa.
Otras efemérides históricas del 21 de agosto
El 21 de agosto de 1831 en los Estados Unidos, se da la rebelión fallida de Nat Turner.
El 21 de agosto de 1959 Hawái se convierte en el 50.º (quincuagésimo) estado de los Estados Unidos de América.
El 21 de agosto de 1968 ocupación soviética de Checoslovaquia.
El 21 de agosto de 1975 en Madrid (España) inicia su actividad el GRAPO matando a dos perros de la unidad canina de la Guardia Civil.
El 21 de agosto de 1996 lanzamiento del satélite estadounidense de observación auroral FAST.
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