El 23 de agosto de 1305, hace hoy 717 años, el soldado escocés William Wallace, líder del ejército que se enfrentaba al rey inglés Eduardo I para preservar la independencia de Escocia, fue ejecutado en Londres por alta traición.
¿Quién fue William Wallace?
Miembro de una familia de ascendencia galesa, Wallace nació alrededor de 1270 siendo el menor de los hijos de un terrateniente. Al no tener derechos de sucesión, y tras recibir una educación clásica y prolija, se presumía que su destino se encontraba en las filas del clero. Ante la inestabilidad política de su país, sumido en una larga guerra de sucesión en la que el papel del rey inglés, Eduardo I, fue fundamental dada su voluntad de anexionar Escocia a Inglaterra, Wallace comenzó a preparar soldados para la batalla y lideró, en 1297, la batalla del puente de Stirling. Tras su victoria, fue nombrado Guardián de Escocia y, hasta su captura en 1305 —y a pesar de sonoras derrotas frente al poderío militar inglés, como la sufrida en la batalla de Falkirk—, lideró a los escoceses en su lucha por la independencia. Capturado a comienzos de agosto de 1305, fue ejecutado el día 23 en las calles de Londres: primero arrastrado, luego ahorcado y después descuartizado.
¿Cómo ha llegado su figura hasta nosotros?
La principal fuente de información sobre la vida de William Wallace de la que disponemos es el largo poema al respecto de Blind Harry, un autor escocés del siglo XV, publicada alrededor de 1470 —casi dos siglos después de su muerte—. A partir de ahí, la mitificación de Wallace ha seguido su curso como símbolo de la causa escocesa: una imponente estatua suya se encuentra erigida en la localidad de Stirling, donde alcanzó su mayor victoria militar frente a los ingleses. Llegado el siglo XIX, su biografía comenzó a novelarse, y en 1995 se volvió mundialmente popular tras el estreno de la película Braveheart, en la que Mel Gibson —también director del film— encarna al soldado escocés, y que se alzó con el Oscar a la Mejor Película.
Otras efemérides históricas del 23 de agosto
El 23 de agosto de 1839 en China, las fuerzas británicas capturan la ciudad de Hong Kong como pase para preparar la guerra contra la dinastía Qing.
El 23 de agosto de 1913 en Copenhague (Dinamarca) se instala la Sirenita.
El 23 de agosto de 1923 en Vigo (España) se funda el Real Club Celta de Vigo.
El 23 de agosto de 1942 en la Unión Soviética ―en el marco de la Segunda Guerra Mundial― comienza la batalla de Stalingrado.
El 23 de agosto de 1973 en Chile, Augusto Pinochet es nombrado “comandante en jefe del ejército” por el presidente Salvador Allende. El 11 de septiembre (dos semanas más tarde) lideró el golpe de estado que derrocó al gobierno de Allende y la Unidad Popular.
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